第7節(jié)：禱嗣息河岳鐘靈異 送文書走馬伏兇星(3)

那自成自從跑出延安城后，便向各處藏躲了好幾個月。有一次，剛剛回到家中，便被捕快將他拿獲，一直帶回縣城。米脂知縣宴子賓聞知自成被獲，立刻升座大堂，將他喚了上去，重責(zé)了一頓，鎖押在監(jiān)里，連夜申文撫按，聽候發(fā)落。自成到了這個田地，便也死心塌地，引頸待戮而已，沒有別的希望了。

　　此時那監(jiān)里有一個禁卒，姓高名立功，從前與自成都是驛站上的熟人，因此他對于自成送茶送水，格外的殷勤。有一天午上，自成正在睡中覺的時候，立功方弄了些酒果，前來與他解悶。剛剛進(jìn)得獄室，猛然望見自成的身上盤著一條又粗又大的蟒蛇，鱗甲鮮明，頭角嶄然。立功大驚，一摔手棄了杯盤，拔腿向外便跑。自成從夢中驚醒，翻身起來，看見滿地下杯盤狼藉，連忙喊叫立功，立功在外面聽見自成的聲音，方才轉(zhuǎn)身回來，定睛再看，并不見那大蛇的一個影兒了。立功心中大異，料定自成不是一個等閑之人，于是與他越發(fā)要好起來；過了兩天，又替自成出了一個主意：趁著夜間，打開了鐐肘⑩，一齊越監(jiān)逃走。立功回到家中，又將他的一個孀居妹妹配與自成為妻，然后收拾了行李，連夜逃向甘肅，去投了撫標(biāo)中軍充當(dāng)騎兵。過了一年，因?yàn)榱⒐εc那什長的意見不合，自成遂與立功商量著，辭了名額，仍舊回到家來。

　　這時候正值秦中連年大饑，赤地千里，揭竿嘯聚之徒遍于延綏：王嘉胤起府谷，不沾泥起洛川，混天王起延川，苗美起綏德，苗登務(wù)起安定，孫可望、張獻(xiàn)忠同起膚施——數(shù)年之間，萑苻⑾遍野，陜北一帶幾無一片凈土。自成從甘肅逃了回來，便與立功分手，獨(dú)自一人跑向府谷，投在王嘉胤部下。那王嘉胤，起先本與張獻(xiàn)忠作合，倚著獻(xiàn)忠的勇猛，所以官兵把他沒有法子。后來獻(xiàn)忠獨(dú)自樹了一幟，那嘉胤的威名頓覺減了好些。及自成投營以后，那些官兵幾次來攻，皆被自成奮勇沖鋒，殺得拋盔棄甲，大敗而逃。嘉胤大喜，便令自成另編一支人馬，以備沖鋒陷陣之用。自成遂將高立功招了前來，并將當(dāng)年的那些光棍好漢都召集齊全，編成一個敢死隊(duì)。他這一隊(duì)人馬，比起嘉胤部下別的股頭，特別勇敢精銳，一連與官兵開了幾仗，無不大獲全勝。于是嘉胤手下的頭目，人人都?xì)J佩自成的勇略，那一班好漢英雄，一個個甘拜下風(fēng)，提起“李自成”三個字，無人不將拇指一豎，贊一聲“好”的。那王嘉胤冷眼看出這個光景，心里便老大的不高興起來。更兼那自成揮金如土，每次得來的金銀財帛，他都全數(shù)分給了部下，自己毫無私積，因之人心日漸歸附。嘉胤看了這個情形，眼前就怕奪了他的這把交椅，于是暗中同了幾個心腹黨羽，秘密磋商，欲將自成早點(diǎn)除滅，以免后患。豈知那自成的耳目偏多，不知何人做了耳報神，早將這個消息傳了過去。自成聞言大怒道：“這種奸險小人，豈可長與共事？我李某也是世上的一個好漢，豈能叫他暗算了！”于是立刻點(diǎn)起部下的人馬，星夜離了府谷，一直投奔榆林，降在延綏總兵麾下。

　　這時候的延綏總兵官姓吳名自勉，久聞自成是一名驍將，今日見他率眾來降，心中大喜，立刻下令，將他撥人先鋒營，聽候調(diào)遣，待立了功后，再行升授實(shí)官。

　　原來這延綏鎮(zhèn)，乃是明代九邊重鎮(zhèn)之一。當(dāng)明太祖定鼎之后，統(tǒng)籌天下形勢，以甘肅、寧夏、固原、宣府、大同、薊州、遼東、山海及榆林等九鎮(zhèn)，地當(dāng)沖要，特設(shè)掛印總兵官，以資鎮(zhèn)守。這九位總兵，皆加五軍都督府、都督同知銜，分佩平羌、鎮(zhèn)朔、征虜?shù)染蓬w大將軍印，比起那內(nèi)地的總兵，特別尊嚴(yán)。這延綏鎮(zhèn)，自從由綏德移鎮(zhèn)榆林后，共分為榆林、延安、綏德、慶陽四衛(wèi)，除總兵一員，副將三員，參將、都司、游擊、守備、千總、把總等官數(shù)百員外，那四衛(wèi)的都指揮使、指揮同知、指揮僉事、衛(wèi)鎮(zhèn)撫、正千戶、所鎮(zhèn)撫、百戶、總旗等武職，總計尚有八百六十四員。平時額設(shè)馬步官兵四萬三千人；又有戶部分司的郎中一員，�；I糧餉，兵強(qiáng)馬壯，號稱北邊勍旅⑿。后來因?yàn)槌衅饺站�，那一班將帥都以克扣兵餉為事，所以兵士的虛額日見其多，就是有的，也不認(rèn)真訓(xùn)練，不知不覺的，便已帶上了暮氣，到了這盜賊蜂起的時候，方才分調(diào)了人馬，四出剿捕。無奈賊多兵少，顧此失彼，官兵連年疲于奔命，賊勢反日漸猖獗起來。

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